译者注：原文发表于ESPN，文中数据均截至原文发稿时（当地时间3月3日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
昌西·比卢普斯坐在布鲁克林美国联邦法院仪式法庭中央的桌子旁。
11月24日，身穿灰色西装的比卢普斯针对与操纵扑克牌局相关的联邦指控进行了无罪辩护，该案已引起了NBA及整个体育界的广泛关注。他面临共谋洗钱和共谋电信欺诈的指控，这两项指控最高均可判处20年监禁。
在其他30名被告面前，比卢普斯大多面无表情，在法官拉蒙·E·雷耶斯听取有关各种程序和后勤问题的辩论时，他在前排中央坐了三个多小时。比卢普斯俨然成为了这场审判的“代言人”，此案的被告中包括前科累累的暴力罪犯、黑帮分子和黑社会成员。检察官指控他在操纵的扑克牌局中充当“门面担当”，利用自己的名气引诱受害者上桌。
比卢普斯的妻子派珀和三个女儿坐在他身后两排。他环顾法庭，然后转头看向坐在他左侧的记者席，这些记者是来观察和记录诉讼过程的。他在那些篮球运动员和波特兰开拓者队主教练生涯中熟悉的面孔上停留了片刻，他留下的篮球功绩如今正受到严重质疑。
那天，比卢普斯唯一说的话就是对针对他的指控进行辩护。他的律师马克·穆卡西在进出法院时没有发表任何评论。
要想完全弄清比卢普斯是如何卷入这起丑闻以及卷入的程度，还需要很长一段时间。这个过程可能需要数年。
在法庭上，法官对分发给律师的案件证据下达了保护令——检察官称这些证据包括1TB的银行记录、监控照片和其他电子数据——并表示希望审判能在9月开始。
该案的所有31名被告都被要求在周三下午2点（美国东部时间）出现在布鲁克林的仪式法庭上，参加案件的状况听证会，因为被告们已经有几个月的时间来审查政府案件中的证据。
穆卡西曾在2019年代表唐纳德·特朗普总统提起诉讼，以阻止曼哈顿地方检察官获取他的纳税申报表。在周三的听证会之前，他没有回复ESPN要求置评的留言。
罗恩·纳克莱里奥是11月出庭支持一位他近30年前认识的男人的其中一员。这位皇后区本杰明·卡多佐高中的传奇教练初识比卢普斯时，后者还是科罗拉多州的一名明星控球后卫，纳克莱里奥还为他准备了1997年的NBA选秀训练。
“他看到了我，我们拥抱了，我说，‘我知道你正在经历地狱般的煎熬，但一定要坚持下去，’”纳克莱里奥告诉ESPN，“然后他的律师走过来向我道谢，感谢我的出席。”
当比卢普斯和他的家人离开法庭时，成群的摄像机和人群紧紧跟随着他去交纳500万美元的保释金。
“这太令人难以承受了，”纳克莱里奥说，“我的意思是，很明显，对于一个曾经因为赢得NBA总冠军或入选名人堂而被拦下接受采访的人来说，现在却因为这种事情遭到围堵。我只是觉得，‘哇，现在的这种低谷与他曾经的巅峰相比，反差太大了。’”
在11月的那次听证会上，比卢普斯没有交谈或打招呼的一个人是他的朋友，前NBA球员兼教练达蒙·琼斯。琼斯在联邦对操纵扑克牌局和非法赌博的调查中被起诉，并在他的两次传讯中均作了无罪辩护。
五年前，他们曾一起住在比卢普斯位于科罗拉多州的房子里，和比卢普斯最好的朋友泰伦·卢（当时是洛杉矶快船队的首席助理教练）以及卢的堂兄弟J·卡特一起度过了新冠疫情初期最孤独的几个月。他在2021年接受ESPN采访时表示，他雇佣了一名从高档餐厅被迫休假的厨师，让他为朋友们准备饭菜以减轻妻子的负担，他们三个人每天都在观看当时已经暂停的NBA赛季的录像。
“所有的时间都花在了交流和研究上，”比卢普斯当时在正式加入卢在洛杉矶的教练组担任助理教练后说道，“这实际上是我决定执教的真正原因。”
自2014年以球员身份退役以来，比卢普斯一直从事转播工作，先是在ESPN，后来在快船队。他和卢从十几岁起就是好朋友。卢在联邦调查中没有受到任何指控，并在就此事发表的公开声明中否认参与其中。琼斯在他的NBA生涯中曾与两人都交过手，并在克利夫兰进入过卢的教练组。
在11月的听证会上，检察官表示他们正在调查2019年至2023年期间的25场扑克牌局。在起诉书中，比卢普斯和琼斯被卷入了两场牌局的指控——2019年4月和2020年10月在拉斯维加斯——这是比卢普斯在2020年春天邀请琼斯与他同住的一年前，也是第二场牌局发生的前几个月。
检察官指控比卢普斯和琼斯都是被罗伯特·斯特劳德招募进这些牌局的，斯特劳德是一名67岁的肯塔基州男子，与甘比诺犯罪家族有联系。在起诉书中，检察官指控斯特劳德招募著名运动员或名人“引诱富有的受害者参与”操纵的牌局，然后“付给他们一部分犯罪所得”。
同样作了无罪辩护的斯特劳德有着长期的暴力和赌博犯罪史，包括1994年在路易斯维尔的一场纸牌游戏中因枪击案而被判过失杀人罪。
斯特劳德是如何招募他们的，以及每个人涉嫌参与的程度仍属于保密证据。但在最初起诉书中包含的来自斯特劳德iCloud账户的证据显示，他向一名名叫索菲·韦的40岁皇后区女子电汇了5万美元，后者随后将钱直接汇给了比卢普斯。
韦在起诉书中被调查人员称为“Pookie”，是一位在音乐界、娱乐界和篮球界都有人脉的中国台湾裔巴西艺术家。在她目前已设为私密的Instagram页面上，韦曾与音乐人德雷克、玛丽·J·布莱姬和尼欧合影。
她炒作了自己为凯文·哈特以及沙奎尔·奥尼尔的儿子沙基尔和谢里夫所做的艺术委托。她还在印第安纳波利斯举行的2024年NBA全明星赛上展示了自己的作品。
检察官指控韦是纽约和拉斯维加斯操纵扑克牌局的组织者之一。她的法庭指定律师杰奎琳·西斯塔罗在ESPN联系时拒绝置评。
坐在法庭里比卢普斯身后的是53岁的埃里克·“幽灵”·厄内斯特。他的法庭指定律师就坐在比卢普斯的桌子正后方。
在他们的起诉书中，检察官将厄内斯特和比卢普斯描述为多年的老友，并附上了2020年10月牌局中的短信，韦和斯特劳德在短信中讨论了需要比卢普斯和厄内斯特故意输掉一手牌，以避免被怀疑作弊。
韦建议他们把作弊团队的另一名成员带到牌桌旁，让“昌西和幽灵输给他”。斯特劳德同意了这个想法，韦在短信中回复道：“他们已经知道所有的暗号了。”
韦短信中的“他们”指的是比卢普斯和厄内斯特，这意味着调查人员认为比卢普斯不仅仅是被带到牌桌上吸引富有玩家入局的著名运动员，而且还是作弊团队的一员，他知道他们用来作弊的暗号，并遵循这些暗号诈骗了受害者数百万美元。
目前尚不清楚比卢普斯和厄内斯特是何时以及如何成为朋友的。公开记录显示，厄内斯特的大部分时间都在大圣路易斯地区度过。法庭记录表明，在2007年10月，厄内斯特作为联邦调查一个与黑手党家族（BMF）有联系的圣路易斯犯罪集团的一部分，承认了洗钱和密谋分销可卡因及大麻的指控。BMF是一个总部位于底特律的贩毒和洗钱组织，由弗莱诺里兄弟——德米特里厄斯·“大米奇”和特里·“西南”领导，该组织为三部纪录片和由柯蒂斯·“50美分”·杰克逊制作的Starz同名电视剧《BMF》提供了灵感。
比卢普斯曾在底特律活塞队效力了7个赛季（2002-09），并在2004年赢得了总冠军，他与特里·弗莱诺里有联系。2021年4月14日，弗莱诺里——他在服刑30年中的12年后于2020年5月出狱——发布了一张自己和比卢普斯以大使桥为背景在底特律河前摆拍的照片，并配文：
“今天早上醒来发现一个惊喜，我的兄弟‘关键先生’比卢普斯在我们俩去上班之前来打招呼了。”
当时正处于担任快船队助理教练第一年的比卢普斯（快船队在当晚晚些时候以100-98击败了活塞队）回复道：
“永远爱你，兄弟。美好的时光还在后头。为你感到高兴。”
10月30日，《The Athletic》援引一名前联邦缉毒局特别工作组官员的话说，厄内斯特曾在窃听中吹嘘自己与NBA球员和其他著名运动员的联系，并指出了社交媒体上厄内斯特的家人与比卢普斯的家人之间的联系，指出比卢普斯关注了厄内斯特的妻子和女儿。
厄内斯特的律师彼得·E·布里尔也没有回复ESPN要求置评的留言。
据称，厄内斯特在这起丑闻中发挥了关键作用——而且他与比卢普斯的联系至少持续到了2023年。在2023年3月24日芝加哥公牛队与波特兰开拓者队的比赛之前，时任开拓者队主教练的比卢普斯据称向一名男子传递了非公开信息，该男子随后利用这些信息下注了10万美元。
那个男人就是埃里克·厄内斯特。
比卢普斯是两名在缴纳500万美元保释金后获释的被告之一。另一名是被检察官指控为该行动中主要洗钱者的安东尼·施奈德曼。
虽然这是31名被告中交纳保释金数额最大的一笔，但ESPN咨询的法律专家表示，这一数额可能是由于他获释的条件比较宽松，以及比卢普斯自身的资产和知名度。
比卢普斯用他在科罗拉多州拥有的一处房产作为保释金的抵押，保释金由他的妻子和女儿西德尼在法庭上签署。
据直接了解其下落的消息人士透露，过去几个月里，比卢普斯一直待在他位于科罗拉多州的两栋房子中的一栋里。他在2007年购买的占地约1393.5平方米的格林伍德村庄园被用作他500万美元保释金的抵押品。在他被捕并被开拓者队主教练职位无限期无薪停职后不久，他以427.5万美元的价格卖掉了他在俄勒冈州奥斯威戈湖的房子。
据与他关系密切的消息人士透露，他每天在丹佛地区与家人和朋友安静地度日，打打高尔夫球，看看比赛，并与少数几个NBA同僚交流。他获释的条件限制他前往美国境外，以及除了科罗拉多州、加利福尼亚州、马里兰州、明尼苏达州、俄勒冈州、华盛顿特区或纽约市以外的任何州或城市。
比卢普斯最后一次公开露面是在11月下旬那天下午离开法院时。他快步穿过布鲁克林杜安大道上的摄像机人群。一辆黑色的斯宾特商务车在约122米外等候比卢普斯、他的家人和律师团队。
比卢普斯全程抬着头，展现出了他作为球员时那种为人熟知的从容不迫。
没有任何人接受提问或放慢脚步，直到他们走到车前。比卢普斯一走到车门前并没有马上上车。他停下脚步，转过身面对人群，然后等他的妻子和女儿们都上车后才进去。
作者：Ramona Shelburne
译者：Aaron
