译者注：原文发表于ESPN，文中数据均截至原文发稿时（当地时间3月2日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
骑士是交易截止日联盟中最活跃和表现最为积极的球队之一，他们送走了去年交易截止日的心仪引援德安德烈·亨特，以及休赛期加盟的朗佐·鲍尔——还有整个赛季都在饱受伤病困扰的达里厄斯·加兰。最终，他们在多笔交易中换来了丹尼斯·施罗德、基翁·埃利斯以及詹姆斯·哈登，以提升自身的阵容深度。
多诺万·米切尔以及哈登在他们的NBA生涯中都取得了丰硕的荣誉——多次全明星、入选最佳阵容，而哈登还有一座MVP奖杯。但他们却未能作为领袖带队取得季后赛的成功。哈登唯一的总决赛经历还是在2012年，当时只是他进入联盟的第三年。米切尔则从未打进过分区决赛。
“他们是两个渴望实现突破的球员，”骑士主教练肯尼·阿特金森上周说道，“他们一拍即合。真的是无缝衔接。两个对比赛充满激情的人。他们都是球痴。”
“通常当你拥有那种化学反应时，事情会进展得很顺利。对于他们，我没有看到任何误解或者‘你应该出现在那个位置’之类的分歧。他们在场上和场下都非常专注。到目前为止，已经再完美不过了。”
阿特金森说哈登的加入为米切尔减轻了负担，后者在本赛季早些时候一直背负着球队伤病和状态不稳定的重担。米切尔本赛季32.8%的使用率是他自2019-20赛季以来的最高值——那是他在爵士的最后一个赛季，而且这一数据排在NBA第5位。
哈登的出勤率和强硬程度已经和他的传球能力及得分能力一样成为了他的名片。在过去的3个赛季里，哈登出战了202场比赛，比加兰多了44场。
“他会上场比赛。他不会缺席比赛，也不缺席训练。”曾于2022-23赛季在76人执教过哈登的雄鹿主教练道格·里弗斯说道。
哈登的到来使得骑士在进攻端拥有了一位顶级的挡拆手。根据GeniusIQ的数据，在此期间，当哈登作为持球人时，骑士在每次直接挡拆中可以得到1.068分，而加兰职业生涯的数据仅为1.004分。
“我们有时在比赛后期的进攻方面会有些挣扎，而哈登在稳定节奏、引导落位以及梳理进攻方面表现得极其出色，”萨姆·梅里尔说道，“他在进攻端总是掌控着局面。”
而且哈登的组织能力没过多久就对骑士内线球员们产生了影响，尤其是贾勒特·阿伦。在与哈登并肩作战的8场比赛中，阿伦拿下了6次两双，并在周日以106-102战胜篮网的比赛中砍下了20分。根据ESPN的一项研究，哈登已经助攻阿伦打进了17个运动战进球，这一数据在同期NBA所有组合中排名第4。
“我们很不错，”哈登上周在评估整支球队时说道，“但我们还需要提升几个档次。”
阿伦的崛起实际上在哈登到来前几天就开始了——上个月他在11场比赛中场均可以得到22.3分、11.5个篮板，投篮命中率为74%——但是，就像整个骑士队一样，哈登加速了这一进程。
“信心重燃了，”阿伦说道，“当发生这样大的变动时，你的视角也会随之改变。你会对自己更有信心……我正在找回节奏。大家把球传给我，肯尼在为我布置战术，一切都在渐入佳境。”
对整支球队来说也是如此。
尽管上周五在没有米切尔以及哈登的情况下输给了活塞，但埃文·莫布里依然自信地谈到了骑士应该如何在季后赛中与对手抗衡。
“我觉得我们是顶尖球队之一，”莫布里说道，“老实说，是他们得面对我们。”
哈登代表了骑士对当下的投资，正如他们也希望这是对未来的投资一样。
29岁的米切尔那份3年1.5亿美元的合同还剩一个受保障赛季，此外他还拥有2027-28赛季的球员选项。
“总体而言，我们非常团结，”阿特金森说道，“老板、管理层、球星。并非向来如此，这种团结的关系可能会产生裂痕。‘嘿，坚持到底’。”
“我记不清确切的时间节点了。我们只是心里大致有数……然后就像是，好吧，台面上都有什么筹码？”
台面上的筹码是一位11届全明星球员。而且他们对他的投资已经开始获得回报。
这种势头能否延续，正是骑士想要揭晓的答案。
“看到交易交易截止日到来总是很难受，因为对我们来说这不仅仅是篮球，”阿伦上周说道，“这不仅仅是试图和场上最好的球员一起冲击最高目标。你会想和你一起成长、一起奋斗的人共同完成它。但与此同时，这类球员的加盟确实增加了一点压力，因为这是那种孤注一掷的交易。”
作者：Jamal Collier
译者：GWayNe
