译者注：原文发表于雅虎，文中数据均截至原文发稿时（当地时间2月25日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
毫无疑问，暂时来看，拥有詹姆斯·哈登的骑士实力更强了。
“引进哈登让我们重拾了信心，可以这么说，”骑士主教练肯尼·阿特金森表示，“我们要明白我们是一支更好的球队，这种精神或者说信心，不知为何会让你打得更努力，竞争意识更强，在防守端也是如此。”
“我觉得我们之前似乎缺少了那股劲儿和那种信念，现在正把它们找回来。”
即便我们此前并未公开说明，但也早该预见到这一点。这就是哈登加盟新球队后的典型效应，他总能在一段时间内让新东家变得更出色。
问题在于骑士能否在此期间把握住机会。这段时期能持续多久——鉴于哈登将在8月年满37岁——是骑士管理层在送出26岁的两届全明星达里厄斯·加兰换来这位75大巨星时所冒的风险。
哈登在2021-22赛季开始几周后离开火箭加盟篮网。当时篮网在他加盟后的41场比赛中赢下了32场，一度取得15战14胜的佳绩，并拥有历史级别的进攻火力。随后哈登遭遇腿筋拉伤，他将这次受伤的部分原因归结于身体状态欠佳。这也最终导致了哈登在篮网唯一一次季后赛之旅中的溃败。
接下来的一个赛季，哈登申请交易，然后被交易至76人。随后，76人在他出战的前5场比赛中保持全胜，并在赛季收官阶段取得了14胜7负的战绩。但在季后赛第二轮对阵热火的系列赛中哈登表现低迷。
在接下来的赛季里，76人的表现并无起色。随着比赛强度的提升，哈登再次未能达到他的最高水准，76人也在抢七大战中负于凯尔特人。
当哈登渴望的长期续约合同迟迟未到时，他将76人高管称为“骗子”，并寻求交易至快船。之后哈登帮助快船连续两个赛季拿到50胜，结果却在首轮系列赛中接连输给了独行侠和掘金。
自离开火箭以来，哈登参加了9次系列赛的第6战或第7战。从过往的履历来看，他在这些比赛中的表现——场均仅得到16分，投篮命中率低至38.1%——着实令人担忧。毕竟，火箭时期的哈登在季后赛关键比赛中的表现也没什么两样。
话又说回来，正是哈登帮助球队得到了参加这些关键比赛的机会。而在骑士，他们希望一旦进入那一阶段，多诺万·米切尔能带领球队冲过终点。初步结果表明他们能进入那一阶段。自得到哈登以来，骑士取得了6胜2负的战绩，包括击败尼克斯、掘金和状态火热的黄蜂。
从较小的样本量来看，哈登帮助骑士的进攻从稳健的水平（每百回合117.6分）转变为顶级水平（121.7分）。这与他在篮网、76人和快船时的表现并无二致。哈登是NBA史上伟大的进攻天才之一。
毫无疑问，骑士再次跻身东部顶尖行列。他们目前的战绩与尼克斯相仿，落后于凯尔特人和活塞。如果这些球队不是东部最终的四强，那将令人感到意外。
但是这些球队中真的有谁会在季后赛第二轮惧怕骑士吗？在此前的两年里，凯尔特人和步行者正是分别在这一轮终结了骑士的季后赛之旅。
骑士正呈现出哈登以往带队时的一些特质。虽然常规赛的进攻达到了顶级水准，但他们打得更慢，传球频率更低，因此任何效率上的下滑——这在季后赛中经常发生——将会因为回合数的减少而愈发显著。
在同样的小样本中，根据Cleaning the Glass的数据，哈登防守端的在场/不在场效率差值是全联盟最差的。因为当哈登在场时，对手每百回合要多得21.6分。他在快船的大样本中表现也没好到哪里去，当他在场时，对手每百回合多得7.9分。本质上，哈登是一个防守漏洞，而且这一点我们早已心知肚明。
骑士交易来哈登，是相信自己可以掩盖这一缺陷，因为埃文·莫布里和贾勒特·阿伦都是护筐大闸。根据Cleaning the Glass的数据，当莫布里、阿伦和迪恩·韦德在场时，骑士每百回合仅失101.5分，无论和他们一起在场的是谁，这一失分数据比联盟防守最好的球队还要低了近5分。
但是，骑士为了哈登交易走一位年轻球星，真的仅仅是为了指望米切尔能在最关键时刻掩盖其进攻端的低效，以及指望阿伦和莫布里能弥补他在防守端的缺陷吗？绝非如此。他们交易来哈登不仅是为了重返季后赛次轮，而是为了走得更远——甚至争夺总冠军。
他们交易来哈登是为了让他在最紧要关头挺身而出，而如果他能做到，恐怕还是破天荒头一遭。这种蜜月期自带一种美感，因为每支球队在与哈登合作之初都相信这一次会有所不同，但最终都以失望告终。这一次会有所不同吗？我们要等到季后赛才知道。趁着现在，享受骑士对他的这份偏爱吧。
作者：Ben Rohrbach
译者：GWayNe
上一篇： 本季冠军：按40-20规律？
