译者注：原文发表于《体育画报》，文中数据均截至原文发稿时（当地时间3月7日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
里德·谢泼德在生涯第二个赛季的表现远超人们对其2024年选秀顺位的预期。当时火箭用探花签选中了谢泼德，这是他们在乐透抽签中得到的幸运女神的馈赠。这枚选秀权源于火箭在2021年与篮网的交易，那笔交易使得球队传奇核心詹姆斯·哈登改换门庭、远走东部。
谢泼德在新秀赛季并没有获得太多关注，主要是受限于上场时间，难以有所发挥。火箭是一支想要争夺总冠军的球队。新秀球员有时会在这种环境中被埋没。
整个休赛期，我们都听说阵容拥挤的火箭计划在第二年赋予谢泼德更重要的战术角色。弗雷德·范弗里特在球队迷你训练营中遭遇前交叉韧带撕裂，这让谢泼德在队内的轮换地位稳步提升。几个月来，凭借即插即用的得分能力，他一直扮演着替补席上微波炉型得分手的角色。
谢泼德在任何比赛中都能迅速进入状态、手感爆发。然而，他已经证明自己不仅仅能得分。他拥有纯正的控卫技术，这对一支缺乏这类技术的球队来说至关重要——阿门·汤普森是一名侧翼球员，却被迫去打控球后卫。
火箭主教练伊梅·乌度卡已经给了一些让谢泼德出任球队控球后卫的锻炼机会，但不算频繁，且时间并不固定。乌度卡曾将谢泼德排入首发名单，但这主要是因为球队另一名首发球员受伤。
此前在做客官方电台SportsTalk 790时，乌度卡接受了《The Matt Thomas Show》主持人Matt Thomas的采访，解释了谢泼德的价值，并谈到了攻防两端的平衡之道：“人们看到了得分和精彩集锦，且往往只关注这些，但球队需要一种平衡。无论是从防守、首发阵容还是进攻的角度来看都是如此。由于缺少了弗雷德（范弗里特）和狄龙（布鲁克斯），你会失去一些特质。”
“因此我们希望在一定程度上填补空缺，并保持球队的特质。
“由于弗雷德缺阵，而且我们的两个主要持球手——阿门和谢泼德——同时在场，将两人的轮换时间错开会更容易。
“这绝对是我们考虑的一个因素，而且他有时也会首发。”
乌度卡随后将谢泼德与名人堂成员、四届总冠军成员马努·吉诺比利作了对比。
“我把他比作马努·吉诺比利，我曾与他（吉诺比利）共事，和他一起打过球，也执教过他。
“无论是贾马尔·克劳福德，还是路易斯·威廉姆斯，所有这些家伙都因特定的角色定位而彰显价值。
“里德（谢泼德）对任何安排都没意见。如果里德像常人那样患得患失，我不认为他能取得现在的成就。
“我们会权衡所有选择。一如既往，自从我来到这里，无论最后由谁收官，只要表现出色，最后时刻就会留在场上。说实话，这对我们来说更加重要。”
吉诺比利是NBA的传奇球星，他曾随马刺赢得了四次总冠军。这对谢泼德来说是相当高的赞誉。而且，这样的球员对比应该能消除所有关于谢泼德被乌度卡弃用的担忧。与克劳福德、路威的对比也是如此。这些球员也拥有伟大的职业生涯，而且也可能入选篮球名人堂。
火箭的进攻整个赛季都一直低于平均水准，尤其是在史蒂文·亚当斯受伤之后。亚当斯的存在掩盖了许多漏洞和缺陷。
火箭的公式是一道数学题。进攻机会越多，或者额外的进攻回合越多，得分超过对手的可能性就越大，特别是当这些额外的回合转化为高命中率的投篮机会时——无论是在篮筐附近还是外线的空位机会。确切地说，是相对的空位机会。
自从亚当斯受伤以来，乌度卡主要采用挡拆或大量单打的战术。在这种情况下，其他球员往往只能拉开空间看着凯文·杜兰特或阿尔佩伦·申京单打，所以这种进攻模式并不理想。
首先，杜兰特的护球表现有待加强，这一问题由来已久。而申京目前的状态还不足以支撑起如此高的球权使用率，他的进攻效率也相当低下。申京的罚球变得不再可靠，且执迷于中距离投篮，而这些出手机会的效率普遍不高。阿门也是如此，他被赋予了承担起发起进攻和组织调度的重任，但这并非他所擅长的。
而在周五那场战胜开拓者的比赛中，谢泼德承担了大量持球任务，这为火箭球员创造了很多机会。谢泼德是一名持球核心型的球员，他在外线的得分能力在任何时刻都能对防守端造成威胁。
说到外线得分，这对火箭来说并非一个好的迹象。在那场比赛中，火箭全队三分球19投5中，命中率仅为26%。作为全联盟最好的三分射手之一，谢泼德在三分线外8投3中。
塔里·伊森——联盟另一位最好的外线射手之一——在外线4投0中。若想让进攻变得更加流畅，关键似乎在于谢泼德创造机会、发起进攻的能力。
乌度卡是否会做出必要的调整来打开球队的进攻局面还有待观察。火箭周日对阵马刺的比赛将是一个很好的风向标。
作者：Anthony Duckett & Anthony Duckett
译者：GWayNe
